最近，BBC 播放了一位 49 歲的盲眼母親 Rhian Lewis 通過自己的右眼正確讀取時鐘的新聞。Lewis 的激動心情我們可以理解，因為她是英國首位接受全世界最先進的生化眼植入的患者，這項技術過去只存在於書本中，如今成為了現實。

在大約五歲的時候，Lewis 被診斷出色素性視網膜炎，這種疾病會損害視網膜上的光檢測細胞（即光檢測器），從而使得其不能吸收和處理射入的光線。自此以後，她的右眼就徹底失明，左眼的視力也降到了 0。雖然從傳統醫學上來說這種狀況幾乎已經無法治癒，但是 Lewis 的光學神經和視力所必須的腦神經仍然沒有損壞。這就是說，光檢測器是唯一需要替換的部分。

那麼解決方案是什麼？一個 3x3mm 的微型視網膜晶片。

這種晶片由德國工程公司 Retina Implant AG 開發。在長達一天的手術過程中，這種晶片被植入到了 Lewis 右眼的後面，該手術在牛津 John Radcliffe 醫院進行。Retina Implant AG 公司開發的這種晶片包含有 1600 個電極，僅相當於一個百萬像素的百分之一不到，它可以捕捉到入射光，並且刺激視網膜內部的神經細胞。然後，這些神經細胞會將訊號通過光學神經發送到大腦中。同時在耳朵背後的皮膚下面植入了一種小型電腦，該小型電腦通過皮膚外面的磁線圈進行供電。雖然這項技術已經有了很大的進展，但是這種裝置還不夠完美，因此並不能獲得很好的視力。

當這個植入裝置開啓以後，病人會接收到光的閃爍，經過數周以後，大腦會開始感知這些閃爍，從而形成有意義的形狀。通過無線裝置，Lewis 可以使用錶盤來修改靈敏度、對比度和頻率等。她能看見的圖像可以無縫鏈接——觀察到的物體充滿了顆粒感，並且只有黑白顏色，但是對於盲人來說世界已經有了很大的改觀。「其實，這八年來我一隻在心裡想像我的孩子的模樣，現在當我可以準確地放置一些東西的時候，尤其是像在桌子上擺放湯勺或者叉子的時候，我感覺非常高興，因為我可以準確地完成一些事情。」Lewis 告訴衛報。

生化眼技術其實並不新鮮，而這卻是至今最好的一個。

2012 年，Robin Miller 是第一批接受生化眼植入的病人之一，他的生化眼只植入了 18 個月；然而 Lewis 的生化眼植入則可以超過 5 年。同樣是在 2012 年，澳大利亞 Dianne Ashworth 也接受了視網膜植入，他的情況和 Lewis 的情況是一樣的。在當時這項技術可以說是開創性的，它包含了 24 個電極。2013 年勞倫斯 · 利弗莫爾國家實驗室設計的 Argus II 人工視網膜是醫療視覺修復術領域的第一個通過 FDA 批准的生化眼。和澳大利亞 Dianne Ashworth 接受的人工視網膜一樣，該裝置也只包含 20 個電極，並且需要病人佩戴一個太陽鏡一樣的遮陽帽。Lewis 測試的由 The Retina Implant AG 開發的生化眼是其開發的第二個版本。該版本包含了超過 100 個電極，具有更好的分辨率、使用時間更長、耗能也更少。

據估計，全世界有超過 2.85 億人患有類似的病症，從而無法看到這個世界，毫無疑問這種技術將會具有巨大的市場，從而有可能改變大量病人的生活狀態。隨著這項技術日趨成熟，這些裝置也將會具有更好的分辨率，創傷也會變得更小，且使用時間更長久。不僅如此，這項技術也有望變得更加便宜，更加廣泛。

更重要的是，對於那些多年來都沒有見過家人面孔的病人來說，重新看到這一切將不再是夢，而且這一切都有可能在不遠的將來就會實現。

資料來源：Tech2IPO